Ce sont des chants populaires
que les enfants, allant de maison en maison, chantent,
la veille et les jours de Noël, du Jour de l'An ( Fête de Aï Vassili / Saint Basile)
et de l'Epiphanie / Επιφάνια -
que les Grecs appellent aussi Théophanie / Θεοφάνια,
ou encore tout simplement, Lumières / Phota / Φώτα.
Ce nom leur vient du calendrier romain : les calendes en effet sont les premiers jours de chaque mois . Il n'y a pas de calendes grecques, et "renvoyer aux calendes grecques", c'est renvoyer à un temps qui ne viendra jamais ...
Les Kalanta chantés à Noël racontent la naissance de Jésus, les autres disant l'arrivée du Nouvel An avec Saint Basile, et pour l'Epiphanie l'étoile apparue aux bergers. Ces chants se terminent par un souhait de prospérité adressé aux personnes qui ont ouvert leur porte et, peut-être ouvriront aussi leur porte-monnaie.
On donne aussi aux enfants des friandises diverses.
Cette tradition est toujours vivante, surtout en province et dans les villages.
Ces jours-là, il est aussi de tradition pour les autorités municipales ou les plus hautes autorités de l'Etat, de recevoir des groupes d'enfants ou d'adultes qui leur chanteront les kalanta : c'est la présentation des voeux.
Un exemple de kalanta de Noël :
Καλήν ημέραν άρχοντες, Bonjour, nobles gens, αν είναι ορισμός σας, avec votre permission
Χριστού την θείαν Γέννησιν la divine naissance du Christ
να πω στ' αρχοντικό σας. Je vous la dirai dans votre noble demeure.
Χριστός γεννάται σήμερον Christ est né aujourdhui
εν Βηθλεέμ τη πόλει. dans la ville de Bethleem
Οι ουρανοί αγάλλονται Les cieux jubilent
χαίρει η κτήσις όλη. La Création toute entière se réjouit.
Εν τω σπηλαίω τίκτεται Dans une grotte il a été mis au monde,
εν φάτνη των αλόγων dans la mangeoire des chevaux,
ο Βασιλεύς των ουρανών le Roi des cieux
και Ποιητής των όλων. et Créateur de toute chose.
Σ' αυτό το σπίτι που 'ρθαμε, Dans cette maison où nous sommes venus,
πέτρα να μη ραγίσει qu’aucune pierre ne se fende,
κι ο νοικοκύρης του σπιτιού et que son propriétaire
χρόνια πολλά να ζήσει ! vive de longues années !